Ο Ντέιβιντ Κόπερφιλντ είναι ένα αγόρι ορφανό. Βρίσκεται λοιπόν στο έλεος του πατριού του, του σκληρόκαρδου Μάρντσον. Ο πατριός θα βγάλει τον Ντέιβιντ από το σχολείο και θα τον στείλει να εργαστεί σε μια άθλια τρώγλη στο Λονδίνο. Ολομόναχος, ο μικρός Ντέιβιντ περιφέρεται στους δρόμους της μεγάλης πόλης. Είναι έρημος και απογοητευμένος. Ωστόσο δε χάνει την πίστη του στη ζωή.
Παλεύει, αγωνίζεται και ονειρεύεται ένα καλύτερο αύριο. Κι αν στο πρόσωπο του Μάρντσον γνωρίζει τη σκληρότητα και την αδικία, θα συναντήσει άλλους ανθρώπους στη ζωή του που θα του δείξουν καλοσύνη και μεγαλοψυχία. Μεγαλώνοντας ο Ντέιβιντ Κόπερφιλντ, θα μάθει πως η ζωή μοιάζει με τον ωκεανό: πότε έχει μπονάτσα και πότε τρικυμία. Κι ακόμη, θα μάθει ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει να παρασύρονται απ' τα κύματα. Αντίθετα, πρέπει να παλεύουμε μ' αυτά...