Ο τόμος αυτός περιλαμβάνει τις έξι σημαντικότερες νουβέλες του Χέρμαν Μέλβιλ, του μεγαλύτερου Αμερικάνου συγγραφέα που επί τριάντα χρόνια, από το 1860 ως το θάνατο, έζησε στην αφάνεια, δουλεύοντας ως τελωνειακός επιθεωρητής στο λιμάνι της Νέας Υόρκης. Μολονότι τα δύο πρώτα του έργα είχαν γνωρίσει μεγάλη επιτυχία και τον έκαναν διάσημο ως "τον Αμερικάνο που έζησε ανάμεσα στους κανίβαλους", από την έκδοση του Μόμπυ Ντικ και μετά, εκδότες και κοινό τον περιφρόνησαν τόσο ώστε ακόμη και ο θάνατος του να μη σημειωθεί ούτε καν ως είδηση στον τύπο.