Ένα παιδί που μεγαλώνει χαμένο σε μια μουντή, επαρχιακή αγγλική πόλη, ο κόσμος της θάλασσας και των καραβιών, μια παράτολμη εξερεύνηση του Βόρειου Πόλου, μια ανώτατη διοικητική θέση σε κάποια απομακρυσμένη αγγλική κτήση: αυτή είναι η διαδρομή της ζωής του Τζων Φράνκλιν και μαζί ο ιστός που πάνω του πλέκει την ιστορία του ο συγγραφέας. Πώς ένα όχι ιδιαίτερα προικισμένο παιδί, όπως ήταν ο μικρός Τζων, κατορθώνει όχι μόνο να επιβιώσει, αλλά και να διαγράψει μια πολύ πετυχημένη πορεία στη ζωή του; Πώς καταφέρνει να μετατρέψει ένα ελάττωμα σε προτέρημα, που του χαρίζει την τελική νίκη; Ο συγγραφέας, ακολουθώντας τους δαιδαλώδεις δρόμους της πολυτάραχης ζωής του ήρωά του, μας προτείνει τις δικές του απαντήσεις σ' αυτά τα ερωτήματα και μαζί ένα ρωμαλέο μυθιστόρημα, γεμάτο εκπλήξεις και ανθρωπιά