Οι μέλισσες και οι σφήκες ανήκουν σε μια τάξη εντόμων γνωστή με το όνομα υμενόπτερα από τα δύο ζευγάρια ημιδιαφανή ή μεμβρανώδη φτερά τους. Τα υμενόπτερα αποτελούν μια από τις μεγαλύτερες ομάδες εντόμων - υπάρχουν κάπου 100.000 είδη. Κυμαίνονται από τις πρωτόγονες μορφές, όπως οι τενθρηδονίδες και οι σηρικίδες, ως τα πιο εξελιγμένα κεντροφόρα έντομα, όπως οι μέλισσες, οι πραγματικές σφήκες και τα μυρμήγκια