Παραμονή της γιορτής του Μεσοκαλόκαιρου. Μια παρέα από τρία νεαρά παιδιά, ντυμένα με περίτεχνα κοστούμια εποχής, δολοφονούνται στο δρυμό της σουηδικής επαρχίας Σκόνε. Λίγο καιρό αργότερα, ένας από τους πιο στενούς και έμπιστους συνεργάτες του επιθεωρητή Κουρτ Βαλάντερ βρίσκεται νεκρός στο διαμέρισμά του. Στην πορεία της έρευνας, στο μυαλό του Βαλάντερ σχηματίζεται η υποψία ότι οι δύο φόνοι συνδέονται μεταξύ τους. Αλλά δεν ξέρει από πού να αρχίσει να ξετυλίγει το κουβάρι, αφού το πρόσωπο-κλειδί στην υπόθεση είναι μια γυναίκα που κανείς δε φαίνεται να γνωρίζει στη Σουηδία.

Παλεύοντας να αντιμετωπίσει τα δικά του προβλήματα υγείας, ο Βαλάντερ ακολουθεί απεγνωσμένα τα ίχνη του δολοφόνου σε μια προσπάθεια να τον πιάσει προτού ξαναχτυπήσει. Ό,τι κι αν κάνει, όμως, φαίνεται πως βρίσκεται πάντα ένα βήμα πίσω…

Ο Χένινγκ Μανκέλ επιβεβαιώνει για άλλη μια φορά ότι κατέχει την κορυφή στο είδος του αστυνομικού μυθιστορήματος.