Η Ελίζαμπεθ Κοστέλο είναι Αυστραλή συγγραφέας με διεθνή προβολή και κύρος. Διαβάστηκε, μελετήθηκε, τιμήθηκε. Η φήμη της οφείλεται σ ένα παλιό της μυθιστόρημα, το οποίο την καθιέρωσε διεθνώς. Απ αυτό το μυθιστόρημά της δεν θα καταφέρει ποτέ να ξεφύγει όμως, αφού το υπόλοιπο έργο της, μαζί και η ζωή της εγκλωβίστηκαν μέσα σ αυτό. Έτσι, σε μια προχωρημένη πλέον ηλικία, η λειτουργία της στο χώρο των γραμμάτων περιορίζεται στην παρουσία της στις εκδηλώσεις που οργανώνονται για τη βράβευσή της.
Η ζωή της λοιπόν καταντά να είναι μια σειρά από συμβατικές υποχρεώσεις σε στείρες αίθουσες διαλέξεων ανά τον κόσμο. Μέσα από αυτές τις διαλέξεις όμως μια εσωτερική συνείδηση την παρωθεί ν αποκαλύψει τον εαυτό της σ ένα περίεργο κοινό: Μια προγραμματισμένη διάλεξη σε αμερικανικό κολλέγιο, με αφορμή την βράβευσή της απ το εν λόγω εκπαιδευτικό ίδρυμα, μια κρουαζιέρα, κατά τη διάρκεια της οποίας απευθύνει, σε συνεργασία μ έναν Αφρικανό συνάδελφό της, διαλέξεις σε κλειστό κλύκλο επιβατών. Επίσης μια επίσκεψη στην ιεραπόστολο αδελφή της στην Αφρική, με αφορμή την απονομή ακαδημαϊκής διάκρισης, οπότε και βρίσκει την ευκαιρία να προσεγγίσει την αδελφή της, και μια ανησυχητική εμφάνιση σ ένα συνέδριο στο Άμστερνταμ, όπου βρίσκει το θέμα της ανακοίνωσής της ανάμεσα στο ακροατήριό της.
Κι ενώ η Ελίζαμπεθ Κοστέλο είχε κάνει έργο ζωής της τη μελέτη των άλλων ανθρώπων, τώρα καθίσταται η ίδια αντικείμενο αναλυτικής διερεύνησης. Η Ελίζαμπεθ Κοστέλο είναι μια βαθιά ανθρώπινη, αλλά και ασυμβίβαστη ύπαρξη.
Πρόκειται για ένα βιβλίο με διεισδυτικό γράψιμο, που η διεθνής κριτική το θεωρεί λογοτεχνικό επίτευγμα.

Το όνομα της ηρωίδας, Ελίζαμπεθ Κοστέλο, δίνει τον τίτλο στο τελευταίο μυθιστόρημα του βραβευμένου με Νομπέλ Λογοτεχνίας 2003 Τζον M. Κούτσι. Ωστόσο, ένα βιβλίο που φέρει τον υπότιτλο «Οκτώ Μαθήματα» και αποτελείται από ισάριθμα κεφάλαια που μοιάζουν περισσότερο με διαλέξεις ή συλλογή δοκιμίων, δύσκολα μπορεί να κατηγοριοποιηθεί ως μυθιστόρημα. Βέβαια, μέρος του προβληματισμού που προκαλεί το Elizabeth Costello αναφέρεται στον ορισμό και στη σημασία του μυθιστορήματος στον σύγχρονο κόσμο. «Το παραδοσιακό μυθιστόρημα» επισημαίνει η πρωταγωνίστρια «είναι η προσπάθεια κατανόησης της ανθρώπινης μοίρας μέσα στον χρόνο... Οπως με την ιστορία, το μυθιστόρημα είναι άσκηση στη δημιουργική κατανόηση του παρελθόντος, διερευνά τη συνεργία χαρακτήρων και συνθηκών στη διαμόρφωση του παρόντος. Ετσι, προτείνει τρόπους με τους οποίους μπορούμε να χειριστούμε τη δύναμη του παρόντος για να παράγουμε το μέλλον». Μολονότι αυτός ο ορισμός φαίνεται να καλύπτει τις συγγραφικές επιδιώξεις του Κούτσι, επιχειρείται ταυτόχρονα η μορφολογική εφαρμογή της αρχικής σημασίας του λήμματος «novel» που δεν είναι άλλη από μια «νέα» γραφή, μια γραφή δίχως συγκεκριμένη φόρμα και επιβεβλημένους κανόνες, παρά μόνον αυτούς που δημιουργούνται καθώς το λογοτεχνικό αυτό είδος εξελίσσεται.