Η νουβέλα με τίτλο "Ο συνταγματάρχης Σαμπέρ" ολοκληρώθηκε ένα ή δύο χρόνια πριν ο Μπαλζάκ γράψει τα καλύτερά του μυθιστορήματα -την "Ευγενία Γκραντέ" και τον "Μπαρμπα-Γκοριό". Πρωτοδημοσιεύτηκε το 1832, όταν ο συγγραφέας ήταν τριάντα τριών ετών. Όμως, ακόμη κι απ' αυτό το μικρό αριστούργημα γίνονται εμφανέστατες οι εξαιρετικές ικανότητες του Ονορέ ντε Μπαλζάκ, που αργότερα θα τον καθιερώσουν και θα τον καταστήσουν κλασικό.

Η ιστορία του "Συνταγματάρχη Σαμπέρ" αφορά την παράξενη περιπέτεια ενός ήρωα των Ναπολεόντειων πολέμων, που από λάθος, βαριά τραυματισμένος, θάβεται μαζί με τους πεσόντες της μάχης του Εϊλό. Η μάχη, όμως, που δόξασε τις γαλλικές στρατιές καταδίκασε τον Σαμπέρ στην ανυπαρξία. Ο συνταγματάρχης, καταφέρνοντας μ' έναν θαυματουργό τρόπο να αναδυθεί απ' τα βάθη του ομαδικού τάφου, προσπαθεί να επανέλθει στις τάξεις των ζωντανών. Η προσπάθειά του θα είναι τιτάνια, γιατί ο θάνατός του έχει καταχωρηθεί με τον πλέον επίσημο τρόπο, η χήρα του τον έχει κληρονομήσει κι έχει ξαναπαντρευτεί μ' έναν κόμη, μέλος της βασιλικής αυλής.