Ο John Young στο βιβλίο του αυτό περιγράφει με γλώσσα απλή, τόσο για τους μη ειδικούς όσο και για τους βιολόγους και τους φιλοσόφους, ό,τι η θεωρητική και η πειραματική έρευνα έχουν φέρει στο φως σχετικά με τον εγκέφαλο και τις λειτουργίες του. Τι υπάρχει μέσα σ' έναν εγκέφαλο; Φαιά ουσία, φυσικά υπό ποία έννοια, όμως, διαφέρει από το μυαλό το οποίο πιθανόν να μας φαίνεται ότι συνιστά τον "πραγματικό" μας εαυτό; Γιατί και με ποιον τρόπο η ανθρώπινη συνείδηση διαφοροποιείται απ' αυτή των υπόλοιπων έμβιων όντων; Υπάρχουν φυσικοί παράγοντες που επηρεάζουν τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε το "αγαθό", ή μήπως η ηθική μας διαμορφώνεται απλώς μέσω της εμπειρίας; Πως σχετίζεται η διαρκής δραστηριότητα των νευρικών κυττάρων και των εγκεφάλων με τη φιλοσοφία, με τη φύση του ανθρώπου, την ελευθερία, την αιτιοκρατία, τις ηθικές αξίες; Την εκτενή απάντηση των σύγχρονων νευροεπιστημών σ'αυτά τα βασανιστικά ερωτήματα θα τη βρείτε στις σελίδες αυτού του βιβλίου. Ο ΕΓΚΕΦΑΛΟΣ ΚΑΙ ΟΙ ΦΙΛΟΣΟΦΟΙ Εκείνο που κάνει εντύπωση διαβάζοντας το βιβλίο του Τζον Γιανγκ είναι - πέρα από το λεπτό χιούμορ με το οποίο χειρίζεται το θέμα του - μια ειλικρινής διάθεση παραδοχής της άγνοιας που διακατέχει ακόμα τους επιστήμονες στην προσπάθεια τους να γνωρίσουν και να ερμηνεύσουν τις λειτουργίες του εγκεφάλου. Και νομίζω πως τα δυο αυτά στοιχεία - το χιούμορ και η ειλικρινής διάθεση - είναι που συντελούν στο να διαβάζεται το βιβλίο (ένα βιβλίο στο οποίο περιγράφεται ό,τι η θεωρητική και η πειραματική έρευνα έχουν φέρει στο φως σχετικά με τον εγκέφαλο και τις λειτουργίες του) με κάποια άνεση ακόμα και από τον μη ειδικό αναγνώστη. Το βιβλίο του Τζον Γιανγκ αποτελείται από τα παρακάτω τέσσερα μέρη: Στο πρώτο μέρος ("Κωδίκευση και αναπαράσταση") ο συγγραφέας μας δίνει όλο το πανόραμα των ευρημάτων των νευροεπιστημών σχετικά με τις κωδικευμένες πληροφορίες που εμπεριέχονται στον εγκέφαλο, τη δραστηριότητα των εγκεφαλικών προγραμμάτων, το πως εκδηλώνεται η προθετικότητα και πως είναι εφοδιασμένος ο εγκέφαλος - όχι μόνο του ανθρώπου - με την ικανότητα αναπαράστασης του κόσμου. Στο δεύτερο ("Αντίληψη"), γίνεται λεπτομερής έκθεση του τρόπου με τον οποίο αναζητεί ο οργανισμός πληροφορίες, πώς επικοινωνεί το δέρμα με τον εγκεφαλικό φλοιό και ποιές είναι οι ιδιότητες και οι λειτουργίες (σε σχέση με την αντίληψη και τον εγκέφαλο πάντα) της γεύσης και της όσφρησης, της ακοής, της όρασης και ο ρόλος του οπτικού φλοιού. Στο τρίτο ("Μάθηση"), ο συγγραφέας πραγματεύεται το ζήτημα της μνήμης και τη σχέση της με την ανάπτυξη του εγκεφάλου, δίνοντας και μια σύνοψη μερικών θεμελιωδών χαρακτηριστικών των συστημάτων μνήμης. Τέλος, στο τέταρτο ("Αξίες"), ασχολείται με τις ανώτερες ψυχονοητικές ικανότητες του ανθρώπου και τον τρόπο που φυσικοί παράγοντες επηρεάζουν τη διαμόρφωση ηθικών αξιών του.