Ο Αχελώος, ο θεός ποταμός, με την παράξενη μορφή του, την ορμητικότητα των νερών του και τις ασημένιες δίνες του, τρόμαζε τους ανθρώπους, που τον λάτρευαν για να τον εξευμενίσουν. Όταν η πανέμορφη κι ατίθαση Δηιάνειρα πέρασε με το άρμα της στις όχθες του, την ερωτεύτηκε κι αποφάσισε να την κάνει δική του. Εκείνη, έμπειρη στις πολεμικές τέχνες, αντιστάθηκε. Πώς όμως να ξεφύγει από έναν θεό; Σύμμαχός της έρχεται ο Ηρακλής, σταλμένος από τον αδελφό της, για να την προσέχει. Αν και αποφασισμένος να απαρνηθεί πια τις μάχες και να ζήσει ήσυχα, δεν διστάζει, για χάρη της Δηιάνειρας, να αναμετρηθεί με τον θεό ποταμό.