Η Εμελίν, μια λεπτεπίλεπτη και ευαίσθητη νέα γυναίκα, είναι η σύζυγος του Ανρί Λαμπέρ, ενός από τους μεγαλύτερους ταχυδακτυλουργούς-μάγους της Γαλλίας. Μετά από πρόσκληση του αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ, περνούν μια βδομάδα στα θερινά ανάκτορα στην Κομπιένη. Εκεί, η Εμελίν γνωρίζει τον γοητευτικό συνταγματάρχη Ντενιό και τον συνοδεύει μαζί με το σύζυγό της σε μια αποστολή στη μακρινή Αφρική. Ετσι, θα αρχίσει μια συναρπαστική περιπέτεια με απροσδόκητες εξελίξεις.


Από το μεγαλείο και τη λαμπρότητα της βασιλικής Αυλής στη Γαλλία μέχρι την εξωτική και μυστηριώδη έρημο, τρεις άνθρωποι εμπλέκονται σ ένα γοητευτικό αλλά και επικίνδυνο παιχνίδι εξουσίας, αξιοπρέπειας, έρωτα, απληστίας και πάθους. Σ ένα ιστορικό πλαίσιο που κινεί το ενδιαφέρον του αναγνώστη, ο συγγραφέας παρουσιάζει ένα λαό πονεμένο που προσπαθεί να διατηρήσει την αξιοπρέπειά του απέναντι στον "πολιτισμένο" κατακτητή. Με ιδιαίτερη διεισδυτικότητα, ο συγγραφέας δημιουργεί δυνατούς ανθρώπινους χαρακτήρες και μια ηρωίδα ευαίσθητη αλλά δυναμική που μαγεύεται από τη γοητεία ενός άγνωστου κόσμου παλεύοντας παράλληλα με τα αισθήματα πατριωτισμού και την αγάπη για το σύζυγό της.