Είκοσι ένα ποιήματα σε «τέρτσα ρίμα» («κάντα» ή «τραγούδια» τα χαρακτήριζε ο δημιουργός τους) περιέχονται στο βιβλίο Τερτσίνες. Ο Νίκος Καζαντζάκης τα συνέθεσε σε διάστημα πέντε ετών, από τα τέλη τού 1932 μέχρι τα μέσα τού 1937. Κυρίως αποτυπώνουν και υμνούν μορφές που μελέτησε, θαύμασε, τον σημάδεψαν και τον επηρέασαν βαθιά στον πνευματικό και βιοτικό του ανήφορο:
«Στα τραγούδια ετούτα θα 'θελα να μπορούσα να φανέρωνα την ταραχή και τη χαρά που μου δίνουν οι ψυχές που εθρέψαν την ψυχή μου. Είναι οι Μάνες απ' όπου βύζαξα την αγάπη, όπως εγώ τη νιώθω, την άσκηση, την επιμονή και την αφιλοκέρδεια· κι ακόμα την αντοχή - κι όχι μονάχα την αντοχή, παρά τον αμισάνθρωπο, πασίχαρον έρωτα της μοναξιάς. [...]»